Afin de délivrer chaque jour aux consommateurs une eau potable d'excellente qualité sanitaire différentes actions sont mises en oeuvre par les distributeurs. Celles-ci comprennent le prélèvement de l’eau dans le milieu naturel, traitement, désinfection, distribution aussi bien que la collecte des eaux usées, acheminement vers la station d’épuration, dépollution des eaux usées avant rejet dans le milieu naturel.
Ce sont toutes ces actions qui sont prises en compte pour la détermination du prix de l'eau. S'ajoutent à ça également un ensemble de taxes publiques.

Selon une etude datant de Janvier 2006 le prix moyen global par m³ d’eau relevé en Europe s'établit à 3,02 € par m³. Outre la France, l'étude portait sur les pays suivants : Allemagne, Belgique, Danemark, Espagne, Finlande, Italie, Pays-Bas, Royaume-Uni et Suède. Il serait de l'ordre de 1,5 US$ par m³ hors TVA.

La France est, avec 2,77 € par m³ (soit 0,0027 € par litre), dans la fourchette basse parmi les dix, après la Suède, l'Espagne et l'Italie. Les prix moyens varient entre 0,79 € le m³ en Italie et 5,12 € le m³ au Danemark. Ce sont les pays du nord de l'Europe qui sont les plus chers à l'exception de la Suède.

Le prix de l'eau correspond à l'ensemble des opérations qui concernent : la production de l'eau potable, la distribution et, dans la plupart des cas, la dépollution des eaux usées.

En 2000, 42 % environ du prix de l’eau était lié à la distribution d’eau potable ;

31 % environ concerne la collecte et le traitement des eaux usées ;

27 % environ correspond à des redevances et à des taxes, dont la TVA.

Les redevances sont destinées à des organismes publics (comme les agences de l’eau) dont la mission est de protéger les ressources naturelles en eau et de financer des équipements pour l'alimentation en eau potable ou la protection du milieu naturel.

La facture est envoyée généralement une à deux fois par an, indique le nombre de mètres cubes consommés au cours de la période de facturation écoulée. Bien la lire peut vous aider à mieux maîtriser votre consommation.

Si vous constatez, par rapport à votre dernier relevé, une augmentation sensible de la quantité d'eau utilisée, celle-ci peut être dûe à un changement dans votre foyer (personnes en plus, nouveaux appareils ménagers...). Dans le cas contraire, vérifiez sans tarder votre installation : les fuites d'eau sont les premières responsables d'une facture qui augmente brutalement.

Si vous souhaitez toutefois vous faire expliquer votre facture ou connaître la qualité de votre eau : prenez contact avec le service clientèle de votre service des eaux. Il se tient à votre disposition pour répondre à toutes vos demandes

Des Factures harmonisées

L'arrêté du 10 juillet 1996 a harmonisé les libellés des factures. Depuis le 1^er janvier 2000, cette présentation est généralisée à toutes les communes de France. Outre l'évolution du nombre de m³ consommés, le détail des prestations y est clairement exprimée et le consommateur peut y trouver nombre d'informations pratiques. Ainsi

A titre indicatif, en France, la facture annuelle d'une famille avec deux enfants avoisine les 360 € pour une consommation moyenne  de 120 m3 , selon les agences de l'eau réparties sur l'Hexagone. C'est-à-dire près de 3 € le mètre cube d'eau.